学校创建于 1951 年 10 月 16 日，是以大夏大学、光华大学为基础，同时调进复旦大学和同济大学等院校的部分系科，在大夏大学原址上创办的新中国第一所社会主义师范大学。 1959 年华东师范大学就被确定为全国首批 16 所重点院校之一， 1978 年再次被确认为全国重点大学，是 1986 年国务院批准首批建立研究生院的 33 所高等院校之一。 1996 年通过 “211 工程 ” 预审并被列入国家重点建设大学行列。 2006 年教育部和上海市决定重点共建华东师范大学，标志着华东师范大学正式跨入“ 985 ”重点高校建设行列，学校在建设世界知名的高水平研究型大学的道路上迈出了坚实步伐。
学校地处上海，现有闵行校区和中山北路校区，校园占地总面积 3,100 余亩，分别坐落在上海市闵行区和普陀区，校园环境幽美，素有 “ 花园学府 ” 之美誉。
学校目前设置有人文社会科学学院、教育科学学院、公共管理学院、学前教育与特殊教育学院、外语学院、商学院、金融与统计学院、东方房地产学院、对外汉语学院、传播学院、艺术学院、设计学院、体育与健康学院、理工学院、资源与环境科学学院、生命科学学院、 信息科学技术学院、软件学院、职业技术学院 19 个全日制学院， 继续教育学院和网络教育学院 2 个管理型学院，河口海岸科学研究院、国际关系和地区发展研究院和新药创制先进技术研究院 3 个高等研究院，含 45 系， 63 个本科专业。其中，软件学院是全国师范大学中唯一一所示范性软件学院，对外汉语学院是国家 8 个对外汉语教学基地之一；中文、历史、数学、地理、心理 5 个专业是国家文理科基础科学人才培养和科学研究基地。
学校涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学 9 大学科门类，拥有 14 个博士后科研流动站， 14 个一级学科博士学位授权点， 118 个二级学科博士学位授权点（含 23 个自主设置二级学科博士学位授权点）， 8 个一级学科硕士学位授权点， 174 个二级学科硕士学位授权点（含 23 个自主设置二级学科硕士学位授权点）， 6 个专业硕士学位授权点，拥有教育学、地理学 2 个一级学科国家重点学科（涵盖教育学原理、自然地理学等 13 个二级学科）， 5 个二级学科国家重点学科， 12 个上海市重点学科；拥有 2 个国家重点实验室， 1 个国家野外科学观测研究站， 6 个教育部和上海市重点实验室， 2 个教育部和上海市工程中心， 6 个教育部人文社会科学重点研究基地，以及 150 余个研究所和一批跨学科的研究、实验、计算及测试中心。
学校师资力量雄厚，现有教职工 4,000 余人，其中专任教师 1,800 余人，教授及其他高级职称教师 1,000 余人；中国科学院和中国工程院院士 12 人（含双聘院士 6 人），国务院学科评议组成员 9 人，教育部 “ 长江学者奖励计划 ” 特聘教授、讲座教授 7 人，新世纪 “ 百千万人才工程 ” 国家级人选 5 人，国家杰出青年基金获得者 9 人，华东师范大学 “ 紫江学者奖励计划 ” 特聘教授、讲座教授 51 人，华东师范大学 终身 教授 96 人。全校有各类学生 49,000 余名，其中全日制在校学生 25,000 余名，包括全日制本专科生 13,000 余名，全日制研究生 7,700 余名（含专业硕士学位研究生），外国留学生 2,700 余名。
学校注重不断推进国际化发展进程，有着广泛的国际影响和声望，先后与法国巴黎高师、美国宾夕法尼亚大学、美国纽约大学、日本东京大学、日本神户大学、澳大利亚墨尔本大学等世界著名大学建立了战略合作伙伴关系，与英、法、德、日、美、加、澳、韩和俄等国 100 多所高校、科研机构和产业部门建立了校际学术合作与交流关系， 180 多位国外著名学者受聘担任学校名誉教授、 顾问 教授 和兼职 教授。设在华东师范大学的教育部中学校长培训中心，是国家中学校长培训和港澳台地区中学校长高级研修的国家级基地，被誉为中学校长的 “ 黄埔军校 ”。
学校主办和受有关部门委托承办的各类学报、学术期刊 20 余种，图书馆藏书达 360 余万册，并拥有 15 所附属中小学。
建校以来，学校一直秉承 “ 求实创造，为人师表 ” 的校训精神，充分发挥文理基础学科优势，在人才培养、科学研究、社会服务和国际交流各个方面取得丰硕成果，为中国基础教育和教师教育发展，为国家和上海的经济建设、科技进步和社会发展作出了重要贡献。建设创新型国家和上海现代化国际大都市为学校发展带来了重大机遇，华东师范大学正豪情满怀地朝着 “ 拥有若干一流学科、多学科协调发展、引领中国教师教育发展的世界知名的高水平研究型大学 ” 的发展目标奋进
。
