易子悲歌

拜佛求子
　　乾隆23年深秋的一天，孟津县县令程济林携夫人刘氏来到白马寺。他们骑马坐轿，走了三天来这里，只为拜佛求子。
　　程济林祖上是河南有名的大户人家，良田上千顷，像样的买卖也有十几家。程济林的父亲很重视子女的教育，程济林又天资聪颖，16岁童试中秀才，第二年乡试中举人，并且是第一名解元，而后又在礼部的会试中摘得贡士。他18岁与刘氏成婚，36岁当上县令，仕途上可谓一帆风顺。但是非常遗憾的是，18年来刘氏一直没有给程家生下一男半女。由于刘氏的娘舅是河南总兵，所以程家才没有休掉刘氏。自觉愧对程家的刘氏主动把身边的两个漂亮丫环送给丈夫，并答应谁能怀上程家的子孙，就娶谁做二夫人。结果，三年时间过去了，这两个丫环的肚子竟没有丝毫的动静。程济林这才知道，毛病出在自己的身上。没有子嗣在那个年代可是一件对列祖列宗都是大不敬的事，何况还是堂堂的县令呢。这件事常常让程济林食不甘味，求医问药无数，不见任何效果。
　　这年秋后，程济林忽然听说闻名遐尔的惠德大师云游来到白马寺，便马上携夫人前来。惠德大师可不是一般人物，他出身杏林世家，颇懂医术，后来又迷上了周易八卦，并且得到过高人指点，30岁那年看破红尘，出家当了和尚。几十年来，惠德大师游走四方，既疗人伤疾，又可指点迷津，成为普渡众生的一代名僧。程济林心里想，我的毛病如果惠德大师也治不了，那就完了。
　　见到惠德大师时，程济林夫妇已是疲惫不堪。惠德大师仔细地询问了夫妇二人的生日时辰，又仔细地察看了二人的手相面相，口中喃喃有辞，却又不住地摇头叹息。程济林看出事情不妙，急忙和刘氏给大师跪了下去：“求大师赐我家族香火！”说完，磕头如捣蒜。
　　大师将二人搀扶起来，对他们说：“世间事物都有阴阳，也有生死轮回。程氏家族红火了60年，也算是祖上有德。日月交接，水火相济，而今大势已去，神人都不可奈何。”程济林听完此话，不觉心头像泼上了一瓢凉水。他再次给大师下跪，双眼含泪苦求到：“大师，钱财富贵都是身外之物，我只求能有一男半女。”大师叹了口气：“人不可违天意。纵使我使出浑身解数，也奈何不了。程家自此无子，已成定局。如你们不嫌弃千金，老纳或许还有些办法。”这时刘氏不待程济林答话，就抢先了说：“女儿也好，女儿也好！”
　　惠德大师为程济林夫妇画了三道符卦，告诉他们回家后一道烧于程家祖坟前，一道埋在程家大门地下三尺处，另一道当在程家小儿出世后的当夜子时焚于离程家最近的十字路口。除此之外，惠德大师还给程济林开了一张十八味草药的药方，嘱其连日服用，直到夫人有喜。

易子之约
　　程济林夫妇对惠德大师千恩万谢，留下了一大笔香火钱，回了孟津。说来真巧，到家三月后，刘氏就开始出现恶心呕吐的情状，找了三个郎中，都说夫人已是六甲之身。
　　程济林这个乐啊，他大宴亲朋三天，以示庆贺。庆贺之余，他又不免深感惆怅：看来惠德大师果然非同寻常，夫人此次怀孕，必是千金无疑。想我程家，资产无数，却没有儿子来继承家业，真是苍天无眼啊。表面上他对刘氏百般呵护，实际上内心经常伤痛不已。
　　一日闲来无事，他告诉手下衙役去把豆腐匠乔三叫来和他下棋。乔三比程济林年龄小很多，乔三的父亲活着时一直是程家的长工，所以乔三和县太爷很熟悉。他们二人有一个共同的爱好，都喜欢下象棋，并且难分伯仲。在衙门里，程济林偶尔也和手下人厮杀一番，但那些衙役总是在县太爷面前放不开手脚，该输的必输，该赢的也不赢，这让程济林很不快活。所以他下棋就喜欢豆腐匠乔三，乔三自是一万个乐得。因为他和县太爷的这层关系，他乔三在孟津县也就算得上是一号人物。那些开酒店的，哪个敢不用我乔三的豆腐？
　　每次官府衙役找乔三陪老爷下棋，乔三都会立马赶到，独有这一次乔三姗姗来迟。程济林问他缘故，乔三说：“俺老婆肚里怀了娃，不能替俺干活，所以一时走不脱。”程济林问了他老婆怀孕的日子，竟和自己夫人差不多。这一天下棋程济林一反常态，连输三盘。第四盘乔三有意走错了几个子，可是县太爷的棋简直臭不可闻，想不赢都不行。其实他哪里知道，程济林的心理正在合计一件大事……
　　又过了三天，乔三被县太爷的管家周福叫到了程家一间内室，屋里除了程济林，再没有旁人。案几上没有棋盘棋子，却放着500两白花花的银子。乔三一见这阵势，知道今天前来不是为了简单的事。他向程济林深施一礼：“老爷，您是不是要小人做点什么事情啊？”程济林点点头，便把自己的想法说了：“如果你我夫人同生公子或千金，那就算了；如果我家生的是男娃，你家是女娃，那也算了；如果我家是女娃，你家是男娃，我想和你家把孩子换一下。”虽然程济林的话说得有些像绕口令，但是乔三还是听明白了。程济林告诉他：这500两银子你现在拿去，回家和你的夫人商量一下。如果同意，我会有更详尽的安排。
　　乔三回家和媳妇一说，媳妇说什么也不干。她说：“这是我们的第一个孩子，怎么可能换出去呢？”乔三只好苦口婆心地和老婆坦陈利弊：“在孟津这一亩三分地上，县太爷你能惹得起？更何况，儿子给了县太爷，这一生荣华富贵自是不必说了，县太爷的闺女给了咱，县太爷还能不管么？如此说来，乔家的好运来了！”乔三媳妇知道胳膊拧不过大腿，只好含泪点头同意了。
　　半个月后，孟津县传出了一条新闻：县太爷程济林和豆腐匠乔三拜了把兄弟！并且两家夫人还指腹为婚：如果两家生的都是男孩，就结为兄弟，如果都是女孩，就拜为姐妹；如果是一男一女，就结为夫妻。老百姓都说：“乔三凭着会下棋和县太爷拜把子，真是一步登天啊。”
　　自此以后，乔三的豆腐也不做了，缺钱了就到程家去取。眼看着老婆的肚子一天天鼓了起来，乔三心里也犯了嘀咕：程家生个小子那就不用说了，自然是没有我的什么事儿了，如果他家是丫头，我家也是丫头，这到手的好事不就没了么？每每想到这里，乔三就有些夜不能寐……
　　长话短说，几个月后，刘氏和乔三的老婆先后临产。乔三的老婆早三日，生了个小子；刘氏稍后，生的果然是千金。乔三和程济林按照事先的约定，换了孩子。当然，这件事做得十分隐秘，除了当事人，没有旁人知道。
　　满月后，程济林把乔三夫妇接到了自己的大宅里居住。乔三每天除了和程济林下棋外，就什么事情都没有了。程济林夫妇除了喜欢自己的“儿子”程耀宗外，更喜欢乔三的“女儿”乔凤娇……

子不成器
　　转眼，14年过去了。程耀宗和乔凤娇这两个孩子已经渐渐长大。程济林在家请了最好的私塾先生，虽然自古女子不读书，但是程济林还是让先生给两个孩子上课。程济林希望两个孩子，特别是程耀宗能够饱读诗书，求得功名，与凤娇成婚后，女儿的一生才能有所依靠。
　　但是天有不测风云。乾隆38年，河南发大水，孟津县抗洪不利，溺毙百姓三千余众。天子震怒，程济林被革职查办。好在有刘氏的娘舅从中斡旋，程济林才没有丢了脑袋，最后被判入狱10年。临别时，程济林特别嘱咐夫人刘氏，这次变故家中资财尚未被抄已属万幸，今后唯有让耀宗早日成才，支撑起这片家业。他还特别叮嘱夫人：官场险恶，如果耀宗对仕途不感兴趣，就不要强求。只是到了耀宗和凤娇18岁时，一定要给他们成婚……
　　10年后，年近六旬的程济林从牢里出来了。回到家里，家里这些年的变化让他大吃一惊。刘氏告诉他：“老爷入狱后，乔三立时起了变化，经常向我要大把的银钱，出去花天酒地。我若不给，他便以当年易子的事情相要挟，没办法，我只好一次次地给他；儿子耀宗也不爱读书了，整天和一帮纨绔子弟混在一起，出入于烟花柳巷。18岁那年，我做主让他和凤娇成婚，没想到成婚后他还是恶习不改。家里的田产一多半都被他卖了，那些买卖也叫他祸害得外荣内空……”程济林不待夫人说完，就打断他的话问：“凤娇现在怎样？”刘氏摇了摇头：“这孩子从小在乔家两口子的管教下，不懂什么礼教，而且脾气还不好，我这个当婆婆的都得让他三分。相比之下，还不如丫环小翠对我好呢。”程济林仰天长叹：“这都是我的错啊……”
　　程济林出狱后，儿子耀宗开始还对他敬让一些，但是当父亲开始插手家里的买卖时，他却露出了乔三一样的本来面目。更让程济林老两口子伤心的是，自己的亲生女儿凤娇对他俩也是整天指桑骂槐……
　　在这个家里，除了老管家周福还是一如既往地对老爷和太太忠心耿耿外，再就是丫环小翠对程济林两口子还算百依百顺，其他人都变了。面对这种现实，程济林不得不做出像当年和乔三易子一样的重大决定……

父子反目
　　程济林在接下来的三个月时间里，变卖了所有的田产和买卖，当年诺大的家业现在只剩下了不到三万两的银子。当然，瘦死的骆驼比马大，三万两银子，在普通百姓眼里，也是一座金山。程济林给了乔三三千两，让他们搬出程宅，声明今后任何情况下，都不再接济他。乔三自知理亏，也就不再言语。他给了耀宗和凤娇夫妇一万两，希望他们利用这笔钱做根基，自创家业，还有现在的这套院落，也归耀宗和凤娇。余下的钱归程济林老两口，他首先拿出四千两，叫老管家周福回到程济林的父母出生地湖南衡阳，在那里买栋房子，程济林夫妇准备来年开春到湖南祖籍地渡过余生。余下的一万多两，程济林换成了金条，装在一个楠木箱里。
　　耀宗和凤娇分得一万两银子后，小两口很快陷入了无休无止的争吵中。耀宗已经吸上了大烟，骨瘦如柴，每天要耗费大量的银钱；而凤娇则想千方设百计积攒私房钱。结果没出三月，小两口的银子就所剩无几了。而对这一切，程济林夫妇却是不管不问。
　　不久的一天，耀宗终于因为吸食大烟过量死在了外面。丧事办得很简单，只是叫人不解的是，程济林夫妇并没有像人们预料的那样悲伤。倒是乔三夫妇对姑爷的死难过万分。
　　办完丧事，程济林对刘氏说：“应该和凤娇说实话了，只是不知道她能不能原谅我们。”但是没想到的是，还没等程济林夫妇开口，一件意外的事情发生了。
　　当天晚上，刘氏在整理家里物什时，忽然发现那个楠木箱子好像有些不对。程济林赶紧拿出钥匙，结果却打不开这把锁头。反复试了十几遍，都是一样。这时候程济林已经意识到发生什么事情了，他找来一把斧头，劈开了这个箱子，果然如他所料：箱子已经被调包，金条早就没了，那里只有几块废铜烂铁。
　　程济林对刘氏说：“不要声张，就当我们不知道。”
　　第二天，程济林起了个大早，来到城里“恒通商行”。他问商行老板：“你这里卖的楠木箱子，除了我家，最近还有谁买过？”那位老板一报拳：“程老爷，这种箱子很贵重，除了您家买去了2个，这半年没人问津。”程济林听完，心里“咯噔”一下：“我家买俩？”商行老板接着说：“老爷，您忘了？您买完这个箱子，不是还叫您家少妇人又买去一个么？”程济林额头冒出了冷汗：难道是凤娇偷走了我的金条？
　　回到家里，夫人刘氏哭哭啼啼地说：“凤娇不见了。”程济林也不仅老泪纵横。他们本打算耀宗死后，把真相告诉凤娇，然后把凤娇带到湖南，择夫另嫁。没想到的是，凤娇利欲熏心，偷了金子不顾二老的死活了……

谁是亲生
　　一个月后，凤娇音信全无，乔三一家也不见了踪影。程济林只好把宅院卖了，除了老管家周福，其他家人每人分得一些然后遣散。但是有一个人却死活不肯离开刘氏。这个人就是丫环小翠，说起小翠，还颇有一番来历。
　　乔三有个远房表哥，家里有四个小子，一个女儿，女儿就是小翠。小翠和凤娇、耀宗同龄，从小他们也喜欢在一起玩耍。凤娇结婚时小翠的父母都已经过世，她的几个哥哥日子也不好过，小翠就死活央求要到程家来，并且说一辈子当丫环不结婚都行。后来刘氏就看在乔三的面子上收留了小翠。小翠这孩子虽然出身低微，但是憨厚，对刘氏格外的亲。刘氏也觉得这孩子咋看咋顺眼，甚至比亲生女儿凤娇还要叫人喜欢。
　　小翠这样苦苦相求，刘氏也就答应了她。她告诉小翠：“我家的钱都被凤娇偷走了，家里卖房子的钱也没剩几个，到了湖南，咱们也是苦日子啊。”小翠跪下哭到：“我就想伺候您和老爷一辈子，再苦再难我也不怕。”
　　到了湖南衡阳，日子并没有像刘氏说的那样清苦。管家周福已经在这里买了一个还算气派的宅院，并且开了两个不大不小的商行，还在当地雇了几个下人。小翠整天不离刘氏左右，刘氏也越发喜欢小翠。
　　然而不久，在小翠身上发生了一件让程济林和刘氏万万没想到的事儿。
　　那一天，刘氏告诉下人多烧些水，她要洗个澡。小翠帮她洗完后，刘氏说：“水还热着呢，你也洗洗吧。”小翠脱光了衣服，刚要下水，刘氏却紧紧地盯着小翠腿上的一块拇指大的胎记张大了嘴巴。因为她知道，自己也在这个位置有这么一块胎记。更主要的是，当初生下孩子后，她就发现女儿和自己一样。但是不知为什么，以后却没有在凤娇的身上看到这块胎记，她想也许是自己看花眼了呢。刘氏看着小翠，小翠也发现了老夫人的神情异样。这时，她再也抑制不住内心的情感，哭喊了一声：“妈，我才是您的亲生女儿啊。”接下来，小翠的叙说让程济林夫妇百感交集。
　　原来，自从乔三答应和程济林换孩子后，他就特别希望刘氏能生个丫头，而自己的媳妇生个小子。刘氏生不生丫头那完全是天意，可是自己怎么能保证在刘氏生了丫头后自己的老婆一定生个小子呢？恰在这时，乔三的表哥来向他借钱，本来乔三是不打算理他的，可是当他听说哥哥借钱是准备给嫂子坐月子时，他也不禁计上心头。和他的表哥如此这般一说，他也爽快地答应了。因为他的家里已经生了四个小子，如果用小子换个闺女，也是件好事。当然，乔三还答应，县老爷给的好处哥俩可是对半分啊。
　　后来，乔三媳妇和他的嫂子几乎是在同一天临产：乔三媳妇生了个姑娘，乔三嫂子生的却是小子。他们偷偷换了孩子，哥俩约定：如果县老爷要是生的男娃，再把孩子换回来。而三天后，刘氏生的是女孩。就这样，乔三哥哥的孩子最终成了程家的少爷，刘氏所生的女孩来到了乔三家，乔三媳妇生的孩子给了乔三的表哥。但是事情还没有完，乔三媳妇因为舍不得身上掉下的肉到了别人家，乔三又偷偷和他哥哥商量两家又换了孩子。最后的结果是相当于乔三表哥家和程济林换了孩子。当然这里面还有乔三的一个更加阴险的打算：将来自己的闺女和表哥家的孩子结婚，这老程家的家业就全是咱的了……
　　那么，小翠是如何知道这一切的呢？原来，小翠的三哥是个不务正业的家伙，整天不是偷就是骗。在父母双双过世后，小翠的四哥都娶上了媳妇，而他还是光棍一条。有一天，他喝醉了酒，竟然要祸害小翠，还说要和小翠结为夫妻。小翠大怒，他问三哥：“我可是你的亲妹妹啊，你要做畜生么？”不想小翠的三哥嘿嘿一笑，借着酒力和盘托出了一切。小翠信了他的话，因为他从小就想不明白他这位三叔怎么会和县太爷交情如此之厚。为了摆脱三哥的纠缠，也为了能在生身母亲身边，小翠去程家当了丫环……
　　小翠说完这些话，程济林夫妇早已是泣不成声。想不到，自己一心想要儿子，却惹出这么多的事端。
　　小翠问程济林：“父亲，凤娇不是偷走了你的金子么？那现在我们花的钱是哪来的呀？”程济林叹了口气，说出了事情的原委。
　　原来，程济林出狱后看到了家里的现状，已经对乔三和程耀宗彻底失望，就叫管家周福偷偷把这些钱财带回了湖南衡阳。实际上，凤娇偷去的不过是几块假黄金。
　　程济林一家三口团圆了，而这段易子故事却常常叫人唏嘘不已，悲从中来。